前掘金球员小迈克尔·波特在自己的播客《Curious Mike》里，把丹佛掘金从2023年夺冠后的快速下滑，直接归因于阵容拆解。他给出的判断很明确：放走波普，就是那场衰败的起点。

他曾相信那套首发是联盟最强

小波特回忆，当时掘金拥有全联盟无可争议的首发五人组。约基奇坐镇内线，侧翼有他和波普这样的射手，篮下还有阿隆·戈登，他几乎被看作NBA最好的扣将。再加上贾马尔·穆雷，能打出那种个人爆发表现。他说，那套阵容的化学反应简直疯狂。

问题出在夺冠之后。球队赢了总冠军，却让波普离开了。小波特直言，波普是至关重要的一环，他不理解为什么要放走波普。在他看来，那就是掘金走向衰败的开端。他还顺带预告，自己大概两周后要去上波普的播客节目。

从争冠到被横扫，只隔了一年

小波特把时间线拉得很清楚。放走波普就是衰败的开始。后来，在勒布朗·康奈利为了击败他们而围绕安东尼·爱德华兹打造阵容之后，掘金依然和那支球队打到了抢七。对方确实有足够的天赋来击败他们，并且在抢七大战中做到了。接着，掘金又给了他们一年时间，那次他们输给了明尼苏达森林狼。

他形容这个过程就是慢慢衰退。只要还有约基奇、穆雷、戈登，现在德罗赞也在那里，卡梅隆·约翰逊显然也是个好球员，还有克里斯蒂安·布劳恩，他们依然很出色。但小波特承认，掘金曾经拥有那种深度的冠军级别配置，不过这些已经到此为止，也只能这样了。

波普的下一站与掘金的空白

2024年休赛期，肯塔维奥斯·考德威尔-波普离开掘金后，与奥兰多魔术签下了一份3年6600万美元的合同。小波特没有评价这笔签约的金额，他只是反复强调，波普的离开让掘金失去了一个无法替代的拼图。